La Estación Experimental Agropecuaria INTA Las Breñas fue generadora de una idea que transformaron en proyecto tres estudiantes de Ingeniería de la Universidad Nacional del Nordeste; se trata de una secadora de alfalfa de flujo continuo para disminuir la humedad de esta forrajera en menor tiempo.

La inquietud surgió a mediados de septiembre del año pasado cuando los estudiantes avanzados de ingeniería visitaron la EEA “Ing. Agr. Emilio Druzianich” de esta ciudad y observaron las áreas que atiende la Unidad; ellos pusieron foco en la problemática de los pequeños productores que realizan secado de alfalfa de manera artesanal, aguardando condiciones climáticas favorables para el secado luego de los cortes de le leguminosa.

Los tres ingenieros, electromecánicos Tabaré Miranda de Corrientes y Julio Zanenga de Formosa, y mecánico Renzo Spotorno de Reconquista, Santa Fe, diseñaron y calcularon integralmente un equipo de secado móvil de alfalfa que lo hace innovador en el mercado y lo presentaron como trabajo final en abril último, para graduarse después de la defensa de dicho trabajo final.

El problema

Se enfoca en pequeños productores ya que dependen exclusivamente del buen tiempo para el secado, lo que complica la competitividad en el mercado. Por ello, el diseño de una secadora de alfalfa de flujo continuo, para luego en colaboración con el INTA de Las Breñas poder realizar un prototipo, con un caudal promedio de alfalfa de 1000 kg/h, para una demanda de 2500kg de materia seca por hectárea. Con ello, se pretende reducir la humedad de un 45% a 20% en menor tiempo que en forma artesanal.

Considerando los factores que inciden perjudicando la calidad, como una temperatura muy agresiva de secado que puede generar resecamiento superficial del producto y desprendimiento de las hojas por demasiada agitación en el transporte o pérdida de color; con esto se busca reducir las degradaciones de vitaminas y proteínas para lograr un producto de alta calidad que podrá ser utilizado para tambo, feedlot en bovinos, equinos, y con la calidad suficiente para poder ofrecerse en el mercado internacional.

INTA Las Breñas

El ingeniero en alimentos Rolando Ibáñez, responsable de la planta elaboradora de alimentos balanceados de INTA Las Breñas, explicó que “la idea surgió desde esta experimental, como una necesidad de mejorar la industrialización de la alfalfa tomando la idea de plantas grandes que procesan y lo volcamos con gente de Ingeniería Mecánica de la UNNE, quienes tomaron la posta de elaborar un proyecto que concrete una máquina que acelere los tiempos de secado. Los cortes se hacen cada 30-35 días en promedio y requieren entre 7 y 10 días para el secado, según invierno o verano por las horas de luz; con la máquina se haría entre 36 y 42 horas, estando previsto para productores que requieran procesar 15 hectáreas por semana, o sea unos 2.500 kilos de materia seca en 1,5 a 2 hs.”

El equipo se podrá asentar sobre la plataforma de un tráiler al que sólo hay que engancharlo para desplazarlo de un lugar a otro, con estas dimensiones: 2,60 mt de ancho; 4,10 mt de alto y 18,50 mt de largo. Las medidas se ajustan a las normativas vigentes para poder ser transportada.

Detalles técnicos. 

Las secadoras que se utilizan hoy son las del tipo Trommel o tambor rotativo que seca gracias a una corriente de aire caliente que atraviesa el tambor en plena rotación. El aspecto negativo del sistema es que agita mucho el forraje afectando la integridad de la planta y consecuentemente la riqueza de sus propiedades. Por ello, el proceso elegido para el diseño mantiene esa integridad. La alfalfa cosechada ingresa al secador por un sistema de cinta transportadora evitando someter a la planta a cualquier tipo de acción violenta, con un secado más controlado, con regulación de temperatura y monitoreo continuo del proceso, evitando temperaturas muy agresivas de secado que ocasionen resecamiento superficial del producto, y desprendimiento de las hojas por demasiada agitación durante el transporte.

La propuesta de la Secadora de Alfalfa Móvil aguarda el financiamiento para la construcción del primer prototipo.